それにしても、悔やまれるのが前日３日目だ。通算６アンダーは、28位タイからのスタートに、決勝２日間で十分「トップ10も狙える位置」と、17歳はがぜん、意気込んだ。

「でも意識しすぎて硬くなって、うまくいかなくて･･････」。
その日74のオーバーパーは、イライラがたまるラウンドに、自分への怒りが抑えられない。
「プレー中も、思いが表情に出てしまったと思う」と後悔しきり

ホールアウトしたあとも、険しい顔のまま、クラブハウスでじっとたたずんでいる浅地くんの姿があった。

しかし“遼イズム”を引き継いだ杉並学院高の２年生は、引きずらない。最終日はさっぱりと気持ちを入れ替え「アマチュアの立場として守るものは何もない。攻めるだけ攻める。ガンガン行く」と、この日はインスタートの10番から２連続。

さらに13番パー５はスプーンで打った260ヤードの第２打を手前のカラーまで運んで、これをチップイン。

そして最後の９番も、クリークで235ヤード先のグリーンを捉え、奧２メートルに２オンすると、これを沈めて１日２イーグルは、65のベストスコアタイを記録して、36位タイまで順位を上げた。

今大会は、恒例の「ジュニア育成プロジェクト」の一環で挑戦。朝日放送と、瀬戸内海放送と、九州朝日放送の“テレビ朝日系列３社”が有望なジュニア選手に対し、各社主催のトーナメントへの出場チャンスを与えようという取り組みは、年々確かに実を結んでいる。

すでに、ほかのトーナメントで過去３回のベストアマチュア賞に輝いている浅地くんは、難なく予選通過を果たし、「さらに決勝ラウンドで２桁まで伸ばせたことは、次の試合への大きな自信になります」と夏休みの最終週に、何よりの思い出を作った。

翌週は火曜日に、旅立つ。
アメリカはフロリダで行われる「ジュニアプレーヤーズ選手権」でも、ぜひこの日の経験を生かして欲しい。

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• 浅地 洋佑