このほど“日本代表”に選ばれた２人。12月7日から始まる世界ゴルフ選手権『バルバドスワールドカップ』。カリブ海バルバドス島のサンティレーンリゾートで行われるこのチーム戦は、個人の技量もさることながら、良い方のスコアを採用するベストボールや、１つのボールを交互に打つフォアサム競技など、まずはペアの相性が問われる。

「･･･でも、大丈夫ですよ。平塚さんは申し分ないパートーナーだから」と、言うのは谷原だ。
「平塚さんはとにかく上手い選手。平塚さんがひたすらピンを刺し始めたらもう怖いものなしですよ！！」と、早くもパートナーに絶大な信頼を置いているようだ。

一方の平塚は、まず谷原の攻撃性を絶賛した。
「怖いもの知らずで、とにかく前へ前へ行くゴルフ。多少のことではへこたれない精神力は、どこへ行っても変わらない」。
今年７月の全英オープンで、最後までノンプレッシャーのまま５位タイに食い込んだのが何よりその証拠。
また、小さなことにはこだわらない。「谷原の一見ノー天気な性格」（平塚）はきっと、ピンチのときこそ救いとなるだろう。
「ミスしてもあいつには、気を遣わなくても良い。むしろ、『お前カバーしとけ』と･･･（笑）」。
そう気軽に言い合える関係こそ、大舞台でプラスに働くと平塚は読んでいる。

「日本代表の自覚を持って、力を合わせて頑張りたい」と、今から意気込む２人。

今週は、２人の用具契約先でもある株式会社ブリヂストンが主催。
予選２日間、同じ組で回る。
世界舞台を目前に「特に思い入れのあるこの大会で結果を出したい」と、声を揃えた。

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• 平塚 哲二
• 谷原 秀人