21歳の快挙を阻んだのは、韓国出身の33歳だった。金亨成が、２０１３年のプロ日本一決定戦を制した。劇的な大逆転劇だった。前半の９ホールで一気に差を詰め、まさに怒濤の急浮上。本人も思わず目を剥く、「パッティングがハンパない！」。専属キャディの岡本史朗さんも、「打てば入るという感じ」と、２番で1.5メートルのスライスラインを契機に止まらなくなった。

３番は７メートルの下りのスライスラインが決まった。４番では、1.5メートルのチャンスも逃さない。５番もまた７メートルの上りのスライスラインが決まって、７番ではなんと10メートルものフックラインだ。８番でもこれでもかと容赦なく、７メートルのフックラインがカップに消えると、もはや笑いも止まらなくなった。

いま、ドライバーショットに不安を抱えていて、「練習場ではプロみたい。でもコースに出るとアマチュアです」。それだけに、なおさら最終日は「今日は勝とうなんて思ってもいない」。当然だ。スタート時のスコアもほど遠い、通算１オーバー。

リーダーとは最初９打差もあった。スタートの１番では、後輩のＳ・Ｊ・パクがあわや遅刻のハプニング。練習に夢中になって、時間を忘れていたらしい。慌てて駆け込むなり、ティオフになった。なかなかティーグラウンドに来なかった時は、金もとても心配したが「ゼー、ゼー」と言いながらティショットを打つ後輩を見ていたら、なんだか可笑しくなってきた。

大笑いしながら出ていった。「武藤プロとも仲良しだから」。３人リラックスしたムードの中で、気楽にやるうちに、バーディが止まらなくなった。
４連続バーディを奪った金。対して、４連続ボギーを打った。対照的に、前半の9ホールでボギーが止まらなくなった松山英樹。まだ彼がアマチュアだった昨年の日本オープンで、最終日に２サムで回った。「ゴルフが上手くて、すごく飛ぶけど気持ちは凄く優しくて。とても良い子で」。この日も、会場にいるだれもが松山のデビュー４戦目の最速メジャーＶを望んでいたことは、金も知っている。金自身だって「彼に勝とうなんて、思っていない」。だが気がついたら、立場が逆転していた。ショットの不振を絶好調のパットで補い、前半29で回った金が、パットの不振で39を叩いた松山と、完全に入れ替わった。

「自分がかなり良い位置にいることは、周りの空気でなんとなく分かった」。しかし、あえてリーダーボードは見なかった。先週は、韓国ツアーのメキョンオープンで、悔しい思いをしたばかりだ。母国では、「韓国のマスターズ」とも評されるという“メジャー大会”には、のべ４万人ものギャラリーが駆けつけた。

韓国で「一番のイケメンプロゴルファーは」と尋ねたら、必ず名前が挙がる人気者は大変な声援を受けて頑張ったが、１打差に敗れて２位に終わった。「自分の順位を確認しながらやったら、緊張してしまったんです」。だからこの日は、徹底して見なかった。

ようやく、自分が首位に立っているのを知ったのは、最終ホールの18番グリーンだ。グリーンサイドの大きな電光掲示板は、嫌でも目に飛び込んできて、案の定プレッシャーが押し寄せた。そのせいで、最後のバーディチャンスは逃したが、とにかく先に通算５アンダーで、松山より１時間半も前に上がった。「プレーオフは大嫌い」。まして、いまもっとも強いルーキーを相手に戦うのは、正直言って嫌だった。岡本キャディと一応は練習場に向かったが、あまり気も入らず「ドキドキ」しながら最終組の結果を待った。

思いがけず、転がり込んだ日本タイトル。９打差は、１９７３年のツアー制度施行後としては、最多差タイ記録での逆転Ｖだ。日本でツアー初優勝を飾った昨年８月の「ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタゴルフ」はあまりの喜びに、その晩も思い出してはうれし涙で枕を濡らした感激屋。
それも、２勝目ともあらば手慣れたもの？！
自信満々で臨んだ日本語でのスピーチは、「ニホンがダイスキだから」と、最初のうちは調子も良かったのだが、いざマイクを握ればやっぱり緊張もあって、最後は何度も言葉に詰まるし、上手く気持ちを表現出来ないし･･･。
そうだ、困ったときは、このフレーズ。
いまも変わらず一番好きな日本語は、ヒョンソン・ファンなら誰でもご存じ。「ハンパない！」。誰もが笑顔になる魔法の言葉。でも、今回は言葉が上手くない分、会話をごまかす為に使っているところも半分。今年から正式契約を結ぶ飯田光輝トレーナーと、グリーンサイドで見守っていた岡本キャディが、半分呆れたようにつぶやく。
「もうちょっと、日本語を勉強してもらわないといけないなあ･･･」。将来の目標は米ツアーの参戦だが、「ニホンツアーもダイスキだから」。これからは、こういうシーンもますます増えるだろうから、岡本さんのアドバイスももっともだ。

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