昨年、ここ小樽カントリー倶楽部の18番グリーンでど派手なガッツポーズを握った選手も今年はどうにも顔色が冴えない。

いつもは威勢の良い選手も今の状況では、大きなことも言えそうにない。

今季は８試合中予選通過はＵＢＳ日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズでの１試合だけ（棄権１）。
「何もかもが悪くて。スイングも、どこに飛んでいくのか分かんない状況で」。

普段はめっぽう明るいお祭り男は大会を盛り上げるためにも、今年10周年の記念大会を迎えたサン・クロレラ クラシックで「連覇を狙う」と、言いたいのはやまやまだが「いまは自信がなくて」と、口ごもる。

「･･･でも、このまま終わるわけにはいかないから」。
思い出のコースでせめて「少しでも良い感じがつかめればいいかな。今週は静かにやります」と、いよいよ本戦を目前に控えめに話した。

• 谷口 拓也