大会最終日を日本人で唯一アンダーパーで迎えた櫻井は、張、マクリーンとともに最終日最終組で優勝争いを繰り広げるはずだった。
プロになってから初めての予選通過が最終日最終組。きっと大きな目標と大きなプレッシャーをかかえていたにちがいないが、それが１番のティーショットで形となってしまった。

３人のトップを切って櫻井がティーショットを打つと、すぐにクラブから手を離す明らかなミスショット。ボールは一番行ってはいけない左のＯＢゾーンに消えていってしまった。マクリーン、張がティーショットを打って、沈黙のなかで櫻井が再びティに立ち、放った暫定球はまたも左のＯＢゾーンへ。

首位から４打差のスタート。タフなコンディションとなった最終日だけに櫻井にとっても十分に優勝を狙えるポジションだったが、櫻井の優勝争いは、ほんの数分・スタートホールの１番ティで終わってしまった。
櫻井は結局この日１０オーバーの８２でまわり通算９オーバーの２９位でホールアウトした。１５位以内でホールアウト出来ていれば、次戦のチャレンジトーナメントへの出場権を手にすることが出来ていた。Ｔｏｐ１０に入る活躍を残していれば、賞金ランキング３０位以内の資格で４戦目からの出場権が得られる可能性もあった。それこそ優勝すれば「つるやオープン」への出場権を手にしてつるやオープンで賞金を獲得出来ればリランキングでツアーへの出場の道も開けるはずだった。

失意の中でのホールアウトとなったが、それでも、オフに取り組んできた筋力トレーニングの成果は、確実に結果となってでてきている。初めて獲得した賞金１１万７７５０円はほろ苦い初賞金となったが、この後、東建ホームメイトカップとつるやオープンに主催者推薦の話をいただいており、この経験をツアーでぶつけてもらいたい。

• 櫻井 勝之