３位タイの原口鉄也が、深堀との約束を果そうと踏ん張っている。

　３番パー５で「強烈なスライスライン」の２０メートルのイーグルパットを決めるなど、この日の原口鉄也は、パッティングが冴えた。
　どのホールでも、３メートルから６メートルの微妙な距離のパッティングを次々と沈め、「今日はなんかすごくラッキーなのがいっぱい入りました。使いはじめて４試合目になるパター（オデッセイ社のホワイト・ホット）がすごくいいみたい」と、首位と４打差の通算７アンダー３位タイにつけ、ひげ面をほころばせた。
　不精ひげを伸ばし始めたのは、ＪＣＢクラシック仙台、よみうりオープンでの予選落ち２回と、ミズノオープンでの胃痛による棄権と、３試合で不振が続いた直後から。
　「あまりにも調子が悪かったので、ゲンを担ぐ意味で、自分が満足いく結果が出せるまで剃らないと決めている」という。

　先週、広島オープンに勝った先輩の深堀圭一郎との帰り道。東京へ向かう飛行機の中でこんな約束も交わしている。
　「深堀さんが『来週は絶対にトップ１０入りをしろよ』って。この約束を果すためにも、残り２日、頑張りますよ」とＶサイン（＝写真）。さらに「…最終日は、このＶを、１本（１位）にしたいな」と続け、原口は目を輝かせた。
　“ヒゲを剃る瞬間”＝“自分で満足のいく結果が出せたとき”が、深堀との約束を果せたときなのか、または今季自己ベストのトップ５位入りできたときなのか、はっきりと、その基準を決めているわけではないそうだが、万一、予想をはるか越え、初優勝を果せしたときは―。
　「もちろん、剃りますよ！！　…今週がそのときだったらいいのにな！！」

★ 原口鉄也
　今季は、出場優先順位を決める、ファイナルＱＴランク・２８位の資格でツアー参戦。先週の広島オープンまでに稼いだツアー賞金で順位を入れ替えるリランキング制度により、同ランク２位にランクアップし、翌々週のＮＳＴ新潟オープンから、２回目のリランキングが行われるサントリーオープンまで、ほとんどの試合で出場できる資格を得ている。
　ゴルフの名門・日大出身。先輩の丸山茂樹に憧れ、昨年から丸山、深堀らがはじめたトレーニングに交じるなど、積極的に刺激を受けている。
　また、学生時代には１０５キロあった体重を、トレーニング、食事療法、炭酸飲料禁止などを自らに課して、３年がかりで８７キロに減量。「おかげでショットのとき、８０％の力で余力を残して振れるようになったし、昨年までは暑さにも弱くて、夏はスタート前までクーラーに当たっていないと我慢できなかったけど、今は全然平気になった」と話す。
　現在、賞金ランク４７位。

• 深堀 圭一郎
• 丸山 茂樹