主催のコカ・コーラとスポンサー契約を結ぶディフェンディングチャンピオンが何かと話題だが、プロ６年目の上井も今大会の“ホストプロ”。

コース向かいの名古屋商科大学の出身で、しかも同校ゴルフ部の練習コースだったという縁で、２００５年のデビューから会場のここ三好カントリー倶楽部に所属する。

「知っている方ばかりで、かえってプレッシャーかかってしまう」という“ホームコース”の呪縛も、すでに２００８年に解けた。

４位に入り、初シード入りへの大きな足がかりとした。

以来、ツアー初優勝にもっとも近いひとりとして、他の選手からも一目置かれる存在に。
前評判どおりにこの３年間は、たびたび優勝争いを繰り広げてきたが、いま一歩届かない。

今年５月はやはり、名古屋で行われた中日クラウンズで３日目に、２位と３打差でスタートしながら１日２つのダブルボギーで失速。
そしてさらに最終日には、石川遼のツアー最少記録（58）にとどめを刺された。

また８月の「ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ」では、初日と３日目と週に２度のホールインワンを達成して最終日を単独首位でスタートしながら、Ｖ争いのプレッシャーにやられ、５位に終わっている。

この日のプロアマ戦は、終了後に練習場で調整を重ねていた上井に、知人がゲキを送った。
「今週は、最後まで頑張れよ！」。
苦笑いで頷いた。
今年こそ、勝手知ったる庭のアドバンテージを駆使して尻上がりのフィニッシュといきたい。

• 上井 邦浩
• 石川 遼