この日３日目は、３番で「難しいアプローチが寄せきれず」にボギーが先行。しかし、この強風下でも原口には余裕があった。
「調子もいいし、いつかチャンスが来ると思えたから」との言葉どおり、続く４番のパー５でイーグルを奪い返した。フェアウェーから残り177ヤードを７番アイアンで２メートルにみごとに乗せた。

さらにそのあと３連続バーディで、前半で一気に５つスコアをへこます。
65のベストスコアで首位と３打差の優勝争いに加わった。

プロ14年目のツアー初優勝にむけて、今週は特に並々ならぬ思いがある。

大会初日は大会の地元静岡県のヒーローと同じ組。宮本は６アンダーと、好位置で上がってきたにもかかわらず、３番ホールで「４」のところを「３」とスコアカードに記入してしまい失格した。

この日の宮本勝昌のマーカーが、原口だったのだ。
「それなのに宮本さんは、僕に“悪かった”と言ってくださって」。
原口をひとことも責めることなく、むしろ嫌な思いをさせて済まなかったと気遣いながら、潔くコースを去った日大の先輩のことを思えば、ますます闘志もわいてくる。
「先輩のためにも頑張る？　それは当然です。そこは必ずやらなきゃいけない部分」と気合いが入った。

• 宮本 勝昌