今年で第１３７回を迎える世界最古のメジャー全英オープン。

今年は１０年ぶりにここ「ロイヤル・バークデール・ゴルフクラブ」に戻ってきた。ロイヤル・バークデールは、イングランド北西部サウスポートに位置するコースで、起伏の激しいフェアウエイに深いパンカーとラフが挑戦者たちを待ち受ける。今までロイヤル・バークデールを会場に行われた全英オープンは今年を含めて９回目で、現在全英オープン開催コースとして指定されている９コースの中で、セントアンドリュースオールドコースに次いで２番目に多い開催数となっている。

ロイヤル・バークデールで１９９８年の前回行われた戦いでは、１９９４年に年間５勝を挙げるなど日本ツアーで１２勝を挙げているブライアン・ワッツが惜しくも優勝したマーク・オメーラにプレーオフの末負けるなど記憶に残る大会となった。ロイヤル・バークデールでの大会では、その他にも初開催となった１９５４年と１９６５年の２度優勝を挙げたピーター・トムソン（通算５度の全英オープンチャンピオンに輝いている）、１９６１年の優勝者はアーノルド・パーマー、１９７１年大会では日本でもカシオワールドオープンで優勝経験があるリー・トレビノ、１９７６年はジョニー・ミラー、１９８３年大会はトム・ワトソン、１９９１年は日本ツアーでも３勝の実績があるイアン・ベーカーフィンチと数々の名実ともに有名な選手ばかりがクラレット・ジャグを手中に収めている。ちなみに全英オープンの１００回大会の開催コースとなった事でも有名。

ロイヤル・バークデールで初めて全英オープンが開催された１９５４年の優勝賞金は７５０ポンドだったが、今年の全英オープンの優勝賞金は７５万ポンドと今では約１０００倍の額となった。ちなみに賞金総額は４４０万ポンドで、日本円に換算すると９憶円以上ものビックマネートーナメントだ。現在の日本ツアーの最高賞金総額が２億円ということから比べると約５倍近くになるためその凄さがうかがえる。

ロイヤル・バークデール・ゴルフクラブは、１８８９年に開場され、過去８回の全英オープン開催の他、２度のライターガップの開催コースにもなった名門中の名門コース。イギリスのコースは一日のうちに四季があると言われるが、ここロイヤル・バークデールでは特にその傾向が強い地域となっているようだ。広大な敷地の中に大きな砂丘や丘があってフェアウエイが自然の地形で起伏に富んでいる。

今回大会のために施されたコース改造は、なんと１８ホール中１６コース。距離は前回の９８年大会より１５５ヤードしか伸びておらず、これは今回の改造が距離を伸ばすよりも正確性が要求されるセッティングに焦点を合わせたためである。全長７，１７３ヤード。パー７０。コース内に配されたバンカーは全部で１２３個。今回フェアウエイに１６個、グリーンサイドに４個の合計で２０個のバンカーを新設し、従来あった１４個のバンカーをなくした。またグリーン改造も７つのホールで行われた。グリーン周りのマウンドにも改良を加え正確なアプローチが要求されるとともに、ホールロケーションにも幅を持たせる事ができるグリーンに改良された。９番(414y,par4）はフェアウエイを２５ヤードも左にずらし、ティーショットにおける難度を高め、１７番(572y,par5)では、グリーンを２５ヤード奥に移すとともにフェアウエイよりも２５ヤード高くすることでツーオンを狙う選手はより正確な２ｎｄショットが要求される改造を行った。

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