いよいよ今年もＴＨＥ　ＯＰＥＮの時期がやってきた。

世界のゴルフ界で最古の伝統と歴史を誇り、今年で第１３７回を数える”ＴＨＥ　ＯＰＥＮ　ＣＨＡＭＰＩＯＮＳＨＩＰ”がいよいよ１７日（木）〜２０日（日）の４日間の日程で開催される。

今年は１０年ぶりにここ「ロイヤル・バークデール・ゴルフクラブ」に戻ってきた。ロイヤル・バークデールは、イングランド北西部サウスポートに位置するコースで、起伏の激しいフェアウエイに深いパンカーとラフが挑戦者たちを待ち受ける。今までロイヤル・バークデールを会場に行われた全英オープンは今年を含めて９回目で、現在全英オープン開催コースとして指定されている９コースの中で、セントアンドリュースオールドコースに次いで２番目に多い開催数となっている。

ロイヤル・バークデールで１９９８年の前回行われた戦いでは、１９９４年に年間５勝を挙げるなど日本ツアーで１２勝を挙げているブライアン・ワッツが惜しくも優勝したマーク・オメーラにプレーオフの末負けるなど記憶に残る大会となった。ロイヤル・バークデールでの大会では、その他にも初開催となった１９５４年と１９６５年の２度優勝を挙げたピーター・トムソン（通算５度の全英オープンチャンピオンに輝いている）、１９６１年の優勝者はアーノルド・パーマー、１９７１年大会では日本でもカシオワールドオープンで優勝経験があるリー・トレビノ、１９７６年はジョニー・ミラー、１９８３年大会はトム・ワトソン、１９９１年は日本ツアーでも３勝の実績があるイアン・ベーカーフィンチと数々の名実ともに有名な選手ばかりがクラレット・ジャグを手中に収めている。ちなみに全英オープンの１００回大会の開催コースとなった事でも有名。

ロイヤル・バークデールで初めて全英オープンが開催された１９５４年の優勝賞金は７５０ポンドだったが、今年の全英オープンの優勝賞金は７５万ポンドと今では約１０００倍の額となった。ちなみに賞金総額は４４０万ポンドで、日本円に換算すると９憶円以上ものビックマネートーナメントだ。現在の日本ツアーの最高賞金総額が２億円ということから比べると約５倍近くになるためその凄さがうかがえる。

大会は各出場カテゴリーの資格を持つ選手と世界各地で開催されてきたＩＦＱの予選を勝ち抜いてきた選手プロ・アマ含め合計１５６名によ
って争われる。

第１３７回全英オープンの模様は今年もテレビ朝日系列で初日から最終日まで４日間放送される。今年の全英オープン参加のＪＧＴＯメンバー達は、きっとお茶の間の皆様方を毎日寝不足にさせる活躍をするに違いない。

＜テレビ朝日系列で全国ネット＞
初　日 ７月１７日（木）　午後１１：１０〜深夜４：００
２日目 ７月１８日（金）　午後１１：１０〜深夜４：００
３日目　７月１９日（土）　午後１１：００〜深夜３：００
最終日 ７月２０日（日）　午後９：００〜深夜２：３０

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