千葉県流山市の自宅に直接、震災の被害はなかったが、周辺のゴルフ場では当時クローズが相次ぎ、練習場所もままならず、調整不足のまま開幕を迎えた。

加えて「ツアーは予定どおり開催出来るのだろうか」という懸念もあっただけに、今季は１打１打に今まで以上に思いがこもる。
「ゴルフが出来ること、トーナメントが出来ることにありがたさを感じる」と先週の初戦から、渾身のプレーが続いている。

この日最終日は、後半から猛チャージ。15番でイーグルを奪うとそのあと約２時間25分の競技中断を挟んでも、増田の勢いは止まらなかった。

２打目から再開した16番、さらに17番で連続バーディを奪ってついにリーダーを捉えた。先に通算15アンダーでホールアウトして、近藤のプレーを待った。

結局、逃げ切られたが「自分も精一杯やったので、悔しいというのはない」と、その表情は清々しさでいっぱいだった。
先週の開幕戦の４位タイに続いて２位タイは、２週連続のトップ５入りに「今年はいけそうな気がする」と、５年ぶりのツアー通算２勝目も見えてきた。
「これからも１打１打、手を抜かずにプレーして、被災地の方に勇気や希望を与えられたら」と、そこは真剣なまなざしで、「･･･そろそろ勝たないと、忘れられちゃうしね」と、いつものひょうきんさで決意を新たにしていた。

• 増田 伸洋