１８番ホールのグリーンでは、張りつめていた緊張の糸は既に切れていた。グリーンの傾斜を読む時も、４日間を共にしたキャディと話す時も、喜びが込み上げてくる。安全圏の７打差のリードは優勝を確信させるのに十分だった。

最後のウイニングパットを沈めると、１８番グリーンに７か月の愛娘のJanaちゃんを抱えた妻のNel-Mareさんが駆け寄って来た。そして、熱い抱擁を交わし３人で喜びを分け合った。

単独首位でスタートしたルイ・ウェストへ―ゼンは、今日唯一のピンチとも言える５番ホール。
ティグランドから打ったボールは、広大なダブルグリーンから大きく外れ左ラフへ。ボールをすっぽり隠してしまうほどの生い茂ったラフからのアプローチは、ピン横７メートルに付く起死回生の一打。

逆に４打差で追いかけるポール・ケーシーは、１２番ティショットでセントアンドリュースのオールドコースのいたるところに見られる藪に入れてしまう。ゴース（ＧＯＲＳＥ）と呼ばれハリエニシダという種類。

その中に入れてしまえば、ロストボールかアンプレアブルは必至で、ポールも例外ではなかった。アンプレアブルし５オンの２パット。このホールをトリプルボギーとすると、優勝争いから一気に脱落。

ルイはピン横４メートルにつけナイスバーディ。ここで８打差がついて勝負あり。
最後まで戦ったポールに対して「彼はとても素晴らしく偉大な人物だ。絶対にメジャーで勝つと確信している。」と激励を送った。

風の強いコースには絶対の自信を持っており、それは彼の生まれた場所にある。

ルイは南アフリカのモッセルベイ出身で、１９８２年１０月１９日生まれの２７歳。
家族は農家で生計を立てており、南アフリカの人達の中で才能ある若手を育てようと１９９９年に創立されたアーニ―・エルス財団の出身。風の強いモッセルベイで技を磨き、そこから世界の舞台へと羽ばたいた。

財団の創設者であるエルスは、「彼は驚異的な子供だったんだ。財団初のメジャーチャンピオンになって、とても誇りに思うよ。彼の人生はこれからきっと変わるだろう。」とコメントを寄せた。

ルイもモッセルベイゴルフクラブでジュニアのゴルフアカデミーを持っており、自分が育成プログラムで育った恩返しとして活動を既に始めている。

今日の優勝は偶然にも、祖国の政治家であるネルソン・マンデラの誕生日。
今朝インターネットのニュースで初めて知って「特別な事で驚いている」と、南アフリカ全土の期待に応える優勝となった。

• 

• Ｐ・ケーシー