ツアープレーヤー１年生の今井克宗、単独２位

　今年、新たに設けられた『Rookie　of　The　Tokaic　Classic』、ツアープレーヤーに転向して３年以内、またはツアートーナメント出場が通算30競技未満で、最終成績が最上位だった選手に新人賞として100万円（複数均等割）が贈られるというものだ。

　前日２日目。通算３アンダーで12位タイにつけた今井克宗が、新人賞・該当選手の中で、もっとも受賞のチャンスに近いことをお伝えしたが、新人賞どころの騒ぎではなくなってきた。

　「僕は賞に縁のない気の弱い男。３日目は絶対に崩れますから、新人賞はありえない」と語っていた今井が、66のベストスコアをマーク。
　通算９アンダー単独２位に浮上して、初優勝も狙える位置に浮上してきた。

　そんな絶好のチャンスを迎えても、「新人賞もない。優勝もありえない」と言い張る今井の真情は…。

　「好スコアの要因？　…自分ではわかりません。
　朝の精神状態は『66』ではなくて、『76』ぐらいの感じでしたから。
　しかも、伊沢さんと同じ組ということで、多少、吐き気もしていたぐらい。
　そんな状態だったのに、スタートして１番でピタっとくっついて（１メートル）、２番、３番でもかなりリラックスして出来、４番でもまたピタっと付けられた（８番アイアンで１メートルに）。

　ピンチは、10番くらい。アプローチが４メートルオーバーして、ラインもよくわからなかったのに、なぜか入ってしまった。

　かなり集中した状態で、朦朧（もうろう）としながらやっていましたね。
　今日、伊沢さんと一緒にまわるとわかったときは『嫌だな〜』と思いましたが、明日もまた（最終組、10時35分スタート）一緒なんですよね…。伊沢さんは球ひとつ、アプローチひとつ取っても本当にすごくて、今日は、まるでギャラリーをしているみたいな気で、見入ってしまいました。

　ノーボギーのゴルフは初めてです。
　66というスコアを出せたことは非常に嬉しい。
　でも、ビビリ屋で気の小さいタイプなんで、明日は最終組で回ると思うと、またつらい夜を過ごさなくてはいけません」

★ 今井克宗
　ゴルフをはじめたのは21歳のとき。
　法政大学時代はテニスサークルに在籍したが、１年生終了時に留年したのをきっかけに、そのまま中退してしまった。
　その後、千葉県・緑区で父、利彦さんがゴルフショップ兼クラブ工房の「今井ゴルフ商会」を経営していた関係で、今井も、将来のことを考えてゴルフの道へ。ツアープレーヤーをめざし、米カリフォルニア州サンディエゴへ約３年半のゴルフ留学をした。
　帰国後、日本プロゴルフ協会のプロテストに４回挑戦したが、失敗。
　昨年末、日本ゴルフツアー機構の『ファーストクォリファイングトーナメント（ファーストQT）に出場し、順調にファイナルQT（42位、第２回リランキング後は22 位）まで進んで、晴れてツアープレーヤー１年生に。
　今季、初めてツアーに本格参戦し、「自分に足りないものは数え切れない。でも、もっと努力すれば、なんとかやって行けそうかな、という自信もついた」と話す。
　現在、賞金ランク88位（601万3,328円）。今週、もし勝てば文句なしのシード入り。単独３位以上（680万円）なら、シード入りの夢が膨らむ。

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