「あれから１年、精神的にも技術的にも成長できたと思う」と苦い思い出も断ち切って、平塚哲二がツアー初Ｖを狙う。

　「プレッシャーにすごく弱いんです」と言って、平塚哲二が人の良い笑顔を浮かべた。
　昨年の今大会は、初日に６７でまわって２位タイに。しかし、２日目にして早くもプレッシャーにつぶされ、バックナインだけで６オーバーという大叩きをして予選落ち。
　「あれから、気持ちを落ちつかせるように、いろいろとやってきました。たとえ、初日に上位にいても『まだまだ、最終日の１８番にこの位置にいて、ようやくプレッシャーがかかるくらいで充分』と自分にいいきかせたり、予選ラウンドでは『一生懸命やって落ちても、それはしょうがない』と思うようにしたり…。それでずいぶん、成長できたと思う」

　技術面では特に、ツアーで行動を共にする地元・関西勢の先輩プレーヤーたちの技を盗んだパッティングが、「１年前より数段によくなっている」と自己分析する。

　「僕はいつもモノマネから入るんですが、１番参考しているのは原田（三夫）さん。非常にゆっくりとした柔らかいタッチで球を転がしているのに、カップに近づくほどグングン伸びて行く。弱そうでいてちゃんとカップに届く…。僕にはない微妙なタッチがすごく気にいって、参考にさせてもらってます」

　３日目のこの日も、５メートル以内のチャンスパットを次々決めて６５のベストスコアをマーク。
　最終１８番では、ピン奥１５メートルにつけた「苦手な」くだりのバーディパットを４メートル以上もオーバーさせたが、「あのくらいの距離は、お腹がすいたりして集中力が欠けているときハズしやすいんですけどね（笑）…我ながらよく入れました」と、しっかり読みきってパーセーブした。
　通算１０アンダー、単独３位は首位と３打差。昨年の苦い思い出も、いっそツアー初Ｖをあげて払拭したい。

★ 平塚哲二
　１０歳のとき、父親の勧めではじめてクラブを握る。そのとき師事した太田了介プロとは、ツアープレーヤーになった今でも２週に１回は会い、「プレッシャーなんかかかってる場合か！」と、どやされるそうだ。
　平安高校ゴルフ部２年の時、関西ジュニアで優勝。その後、日本体育大学に進み９４年にプロ転向。
　今季の出場優先順位を決めるファイナルＱＴランクは３４位だったが、５月の日本プロで４位、６月のフィランスロピーで７位に入るなど健闘し、先週の大会後に行われた“リランキング”で同ランク４位に浮上している。

• 平塚 哲二