６月のスーパーマリオよみうりオープン以来、７月のＮＳＴ新潟オープンの棄権をはさんで、９月のサントリーオープンまで６試合連続で予選落ちしていた堺谷和将が、突然復調。５バーディ、ノーボギーのゴルフで単独トップに立った。

連続予選落ちの原因は、自ら「１カ月は完全に病気だった」というドライバー。「ほとんど真横に飛び出すショットが突然出るんです。後援競技の兵庫県オープンのときは、予選は通過したんですが、２日目にそれが出て、１ホールで１２も叩いてしまい、同伴競技者に迷惑をかけるので棄権したほどでした」

　この原因不明のミスショットに悩まされるようになったのは、「その前から兆候はあったのですが、新潟ぐらいからでした」とほぼ８月の１カ月間は治療の糸口さえわからなかった。

　サントリーオープンの練習ラウンドでも「途中で帰ろうか」と思ったが、牧野裕に「２００ヤードぐらい打つつもりで軽く振っても、絶対、２５０ヤードは飛ぶから、そんな感じでやってみなよ」とアドバイスされ、突然、「完治」。もっともそのサントリーオープンでは、ショットは戻ってきたものの「つまらないミス」で予選通過ならず。

　次の全日空オープンで２日目に６６のベストスコアをマークして、ようやく真の「完治」を確認。ホッと胸をなでおろしたという。

「ショットがよくなったこともありますが、今日はパターもよかった。先週の最終日はショットが良かったのにスコアにならなかったので、気分転換にと、今週からパターを換えてみたんです。

　メーカーの人が持ってきてくれた１２本の中から一番構えやすいのを選びました。とってもすわりがいいタイプなんです」

　堺谷が初日にトップに立つのは、今季、４月のデサントクラシック、６月のＪＣＢクラシック仙台以来これで３度目。「初日だけです」と照れる堺谷和将だが、３度目の正直に期待したい。

• 堺谷 和将