正念場の２人が好スタートを切った。まず一番に上がってきたのは、インスタートトップの津曲泰弦（つまがりたいげん）。大会の地元・宮崎県は、串間市出身。初日から応援に駆けつけた家族、友人の前で、４バーディ１ボギーの68は、最後の９番でも良いパーを拾った。

「今日はティショットがところどころ曲がっていたけれど、ショートゲームでカバー出来た」というとおり、左のラフから約2.5メートル残ったパーパットは、下りスライスの難しいラインをしのいだ。

バーディにも「ナイスパー」にも、ロープの外から力のこもった声援が聞こえてくる。「お父さんの声だって、すぐに分かる」。
父・義弘さんのエールを、ときには「プレッシャーに感じてかえって力が入ってしまう」こともあるというが、この日はうまくパワーに変えることが出来た。

「初日３アンダーは、最高のプレーが出来た」と、まずは好発進で恩に応えた。

現在の賞金ランキングは89位。３年連続のシード権も、上位70人の枠にはまだ届いておらず、黄色信号が灯っている。
「今年は最初から、そのことばかり考えて、ゴルフにならなかった」という。
２００８年のドライビング王は、しかし雑念が邪魔をして、高いポテンシャルも生かせないまま、残り３戦の瀬戸際を迎えてしまった。

特にショックだったのは、先週の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズだ。
太平洋クラブ御殿場コースは、「得意コース」と自負していただけに、この時期の予選落ちは痛かった。

しかし、それでかえって吹っ切れた。
「今年はこういう流れなんだ、と」。そう思ったら、少し気持ちが軽くなった。そして迎えたこの地元開催のダンロップフェニックスは、「せっかくこんなに素晴らしいコースでゴルフが出来るのだから。もう、開き直ってせめて良い思い出になるように、楽しく回ろう」。

気持ちの変化が、好スタートをもたらした。覚悟を決めたら、「もう、シード落ちも、怖くない。明日も、余計なことを考えずにゴルフを楽しむ」。
土壇場での大胆な気持ちの切り替えが、奏功するか。

そして同じく３アンダーは、４位タイにつけたベテランも薄氷の日々が続いている。賞金ランキング87位の井戸木鴻樹も、シード権の確保に奔走するひとりだ。

今季不振の原因は、主にパッティング。「今年は長、中、短。あらゆる長さのパターを試したが、本当に全然ダメだった」との本人の弁は、謙遜ではなかった。マイナビＡＢＣチャンピオンシップで初日、２日目と同じ組で回ったジャンボ尾崎も呆れた。
「お前のパットを見ていたら、こっちが病気になりそうだ」。

厳しい一言とは裏腹に、ホールアウト後は手取足取りのレッスンをしてくれた。「テイクバックを上げるタイミングを教えてもらって、とてもリズムが良くなった」と感謝する。

今月２日に49歳。シニア入りを目前に控え、「もう、疲れましたわ」とは、偽らざる本音だが、「やる以上は頑張ります」。自らにムチ打った。

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• 津曲 泰弦
• 井戸木 鴻樹
• 尾崎 将司