ツアー通算30勝の永久シードプレーヤーが、初日３アンダーと好発進した。57歳の選手会長は、ボギーなしの69に「今日のコンディションなら、ちょっと良いゴルフが出来ればこのくらいは」と、こともなげに、しかし３つのバーディには不満顔で、「最後の18番もそうだけど、他ではあれよりも短い１メートルもないバーディチャンスを外した」と、悔しがった。

今も世界を駆け巡る“ポパイ”は６月にオランダのロイヤルハーグ・ゴルフクラブで行われた欧州シニアツアーの「バン・ランスコット・シニアオープン」で逆転Ｖ。

通算３オーバーは、首位と１打差の２位タイで迎えた最終日は10番のバーディで首位に踊り出ると、ベストスコアの69をマーク。風が強いリンクスコースはタフな条件に、スコアが伸び悩む中、２位と２打差をつけて逃げ切った。

「でも、あのあとショートゲームを悪くして」。
パッティングに精彩を欠いて、今季は日本のシニアでも、レギュラーツアーでも「苦労している」。少々、消化不良の今季はこの自身の“最終戦”で、パっと完全燃焼を果たしたい。

今大会が、来季の出場権をかけたシード権争いの選手たちにとっても大事な大事な“最終戦”であることは、重々承知の上で、「邪魔はしたくないけれど。僕も頑張りたい。来年のことを考えて、予選を通りたいし、成績もしっかりと出して行きたい」。

会長職で奔走した今季を、最高のクライマックスで締めたい。

• 倉本 昌弘