この日は、時折激しく降りしきる雨に、深いラフも重さを増した。加えてシビアなピン位置に、３番と５番では、３パットを打った。
前半は、ボギーが先行して一度は沈んだ。
「でもショットがいいから、そのうち来るかな、と」。

先週、挑戦したワンアジアツアーからクラブを総取り替えして５位につけた勢いは、まだ体の中にしっかりと残っている。

７番でエッジとラフの境目からパターで打った５ヤードを決める「ラッキーバーディ」を契機に15番からは３連続バーディを奪って、盛り返してきた。

首位と４打差の３位タイは、プロ13年目にしてツアー初Ｖのチャンスがかかるが、しかし「勝つつもりはない」と、吉永は言う。

初シードはおろか、出場権もままならない時期もくぐり抜けてきた33歳は、ファイナルＱＴのランク38位でようやく資格を得た今シーズン。
自身の年齢を考えたら「時間ないな」との自覚がある。
「試合に出ることさえ難しい。だから出られるときにチャンスをつかまないと、という思いももちろんある」。

だが、今は「ゴルフが楽しくて仕方ないから」。ツアー生活を満喫することが今は優先事項で、そのほかのことは「今は考えないようにしている」。

ただ頭にあるのは、10月の日本オープン。今大会で有資格者を除く９人にその権利が与えられるだけに「明日はトップ５に入れれば」。
欲がない分、「プレッシャーもない」。
おまけに、今はショットの手応えがあるから、なおさら最終日も「ノンプレッシャー」で戦えそうだ。

• 吉永 智一