２００８年のチャンピオン。だから宍戸の怖さは分かっているつもりだ。「ひとつリズム感が狂い出すと、ぼろぼろになる。今日は慎重に行った」。しかも、今は「爆弾を抱えている」というからなおさらだった。

「時々とんでもないフックボールとか、プッシュも。調子が悪いので、どこでどうなるか分からないと思ってやっているので」。
それだけに、たとえ最後の18番で、バンカー目玉の脱出に失敗してダブルボギーの幕切れにも、本人としては67の５アンダーは「こんなスコアで回れるなんて、思っていない。予選は必死で通ろうと思っていたのに、上出来ですよ」。
この上ない好発進には改めて、「ゴルフって分からない」。

絶不調でもこうして良いスコアで上がって来られることもあれば「朝の練習場で、いくら良くてもコースに出たら、全然変わったり」。
星野の場合は、かつて制覇をしたコースであるという利点もある。
「勝ってるコースだから。悪いイメージもなくやれる。その分、伸び伸びと振れるというのもあるのかな」。

だからといって、調子に乗る気持ちなどさらさらなく「明日は明日の風が吹くという気持ちで。出来るだけトラブルを防ぎながら、気を抜かずにやりたいです」。
相性の良い宍戸も、ソロソロと歩く。

• 星野 英正