この日２日目は晴天と、名物の上空を舞う強い風。和合らしさが徐々に出てきた。グリーンも、雨上がりの初日とは一転、速さを増して、さらにシビアなピン位置が難しさに輪をかける。

しかし、プロ６年目の27歳はひるまなかった。以前に実家があった場所は、コースまでわずか２分。引っ越したあとも車で20分。
大会の地元・愛知の名古屋商科大時代から、数え切れないほどのラウンドも重ねてきた。
また大会は、まだアマチュア時代の２００２年から、これで９年連続。
「経験が生きた？　･･･そうですね。知らず知らず“ここは行っちゃダメ”というところは体が覚えているかもしれない。経験してきたことの、きっとすべてが生きている」。

火曜日に、芹澤信雄から受けたアドバイスのおかげで、ショットは依然として好調だ。
出だしからの連続バーディで「今日もストレスを感じず回れた」。

13番では、グリーン奧から10メートルのバーディパットが、ピンに当たってカップインするラッキーもあった。「当たらなければ大きくオーバーしていたはず」。
もっとも風がきつかった上がりホールはしっかり耐えた。

16番で、風向きに迷って右のバンカーに打ち込んだ。３メートルのパーパットが決められなかった。
続く17番パー３は、手前のラフ。
「連続ボギーが頭をよぎった」が、ピンチをしのいだ。絶妙のロブショットでパーを拾った。
「あそこで踏ん張れたのは大きかった」。
３打のリードを、無駄にすることなく２日目を終えられた。

２００９年は８月の関西オープン以来、自身３度目の最終組。
「今日までと気持ちは変わらないが、緊張はすると思う」。
しかし逃げない。そんな自分も正面から受け止める。
「ガンガンに、緊張しながらやろうと思う」。
初Ｖまでの道のりは、どんな苦難も覚悟の上だ。

• 上井 邦浩