４番パー５で４メートルのイーグルトライは外したが、タップインのバーディが、快進撃の始まりだった。７つめのバーディとなった12番のパー３は、７番アイアンであわやホールインワンのピンそば50センチ。

13番は３メートルを沈めて９番からの５連続バーディとした。
10個目の16番は、グリーン左からチップイン。

「もうこのあたりから、どきどきしてしまって」。
やにわにお腹もすいてきた。
怒濤のゴルフにいつもなら、ラウンドの合間にこまめに栄養補給を取るのに、それさえすっかり忘れていた。

バッグにため込んでいた食料を、一気にむさぼり食った。
「そしたら見事にフックしてしまった」。17番のティショットを曲げてボギーを打って、なぜかかえってホっとした。

「途中はすごく、ナーバスになっていたので」。
61を出せば、偶然にもこの日同組で回った地元静岡出身のトップアマ、小野田享也 (オノダタカヤ)さんが持つコースレコードを更新できるはずだった。

しかし、プレッシャーから解放されて脱力したら、最後の18番は５メートルのバーディトライも外してしまい、結局63は大会コースレコードを１打、上回るので精一杯だった。

「残念ですけど、十分です」。
快進撃の秘密はパッティングだ。
「３日目までは全然ダメで。２〜３メートルが入らない」。
３日目は夕方の練習で、やっと原因が分かった。「アドレスで、右肩が開いていた。スクエアに構えるようにしたらボールの回転が格段に良くなった」と、最終日はイーブンパーの60位タイのスタートから、一気にトップ10に食い込んだ。

ファイナルＱＴは、ランク31位の資格で日本ツアーは今季から、本格参戦の31歳。
いずれも予選会を突破して、２００３年から２年連続で全米オープンに出場したこともあるという韓国系アメリカ人は、「日本ツアーもメジャーに負けないくらいに素晴らしいですね」と、出場２戦目にして味をしめた。
「今日のスコアをきっかけに頑張りたい」と、これを契機にがぜんやる気になった。

• Ｄ・オー
• 小野田 享也