星野にとっても、５年ぶりのツアー通算４勝目がかかっていた。しかも、昨年は賞金ランキングによるシード獲りに失敗しており、今年は２００８年の「UBS日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズ」で得た際の５年シードの最終年とあっては、２００６年にも一度制した三好で、星野にとっても大事な復活Ｖがかかっていた。

終盤は、同じ組の片山との一騎打ちの様相に「突き放してやろうと思った」と、強気で打った17番のバーディトライ。手前から５メートルをねじ込み、それが「ウィニングパットになった」と、星野は思った。
だが、すぐに片山に２メートルを入れ返された。

どうにか１打差の首位を守って迎えた18番では、２打目を左のバンカーに打ち込み、みすみすプレーオフにもつれ込む。
「必死で食らいついたんだけど･･･」。
サドンデスの１ホール目は今度はティショットを左のラフに入れて２打目は刻むしかなく、３打目もグリーンの奥に打ち込み、ボギーに倒れた。
無念の２位でも、来季のシード権には目処がついたが「シードを獲って、落ち着くという考えはまったくないので」。片山とのデッドヒートは本当に楽しくて、星野もまた、戦いの炎がふつふつと燃えてきた。
「これからが、楽しみになってきました」。アマ52冠のプライドは、この日の激闘を機に、再び目覚めようとしている。

• 星野 英正