ベルトの穴が、春先から3つも縮まった。90キロを優に超えていた体重は、いまや8キロ減の86キロに。 顎のラインも引き締まり、目に見えてスリムになった宮里家の長男が、ツアープレーヤーNO.1を決める この大一番で好発進だ。

16番パー3で、あわやホールインワンのピン横10センチ。続く17番では右OBのダブルボギーとしたもの の、最終ホールでピン左3メートルにつけて3アンダー2位タイフィニッシュに、「思惑通り！」と、満 足げだ。

「ここは上がりの5ホールが難しいので、なんとかパーで乗り切りたいと思ってた。 17番のダブルボギ ーはもったいないけど、結果的にはパープレーに戻せましたから」と、引き締まった胸を反らした。

負けず嫌いで、ほっておいても自らすすんで厳しいトレーニングを積むタイプの弟・優作に比べ、小さ いころからのんびり屋。「ほっておいたら、俺はいつまでもやらないから」と今季から、弟や妹の藍さ んにならって東海大教授の田中誠一氏に師事する。

体調に合わせて作ってもらったトレーニングメニューをこなすうち、自然と体が引き締まり、疲れない 体質に。スイング面にも良い影響が出て、父・優さんには「最近、キレが出てきた」と、ほめられたば かりだ。

6番パー5では、今年、深く生い茂った宍戸のラフもなんのその。左ラフに打ち込んだ第2打を8アイアン で脱出し、再び8アイアンでピン3メートルにつけて、ピンチをバーディに変える底力を発揮。「気を抜 くと、すぐにボギーが出る」この難コースで、しぶとく粘って上位発進だ。

昨年、シード落ちの長男に比べ、弟は先週、優勝争いの末に5位タイ。妹の藍さんはデビュー1年も満た ないうちにツアー通算4勝目（うちアマ時代に1勝）をあげている。

完全に、置いていかれた感のある兄だが「藍ちゃんには当分無理だけど、とりあえず、優作には追いつ いておきたいな」。自称・のんき者にも、ようやくエンジンがかかってきた。

• 宮里 聖志