ワールドカップ大会２日目は、今にも雨が降り出しそうなどんよりとした曇り空の中行われた。成績順により組み合わせが変更され、初日６アンダーの日本チームはイングランドのイアン・ポールターとジャスティン・ローズとの組み合わせとなった。この日の試合形式は、一つのボールを交互に打っていくフォアサムでのプレー。１番ホールでドライバーを握ったのは、池田勇太だった。昨日以上に一打一打にのしかかるプレッシャーは相当なもの。池田のティーショットはフェアウエイを的確にとらえた。続く平塚のセカンドショットもピンそば約２メーターにつけたものの惜しくもバーディを逃す。その後もチャンスにつけるもののなかなかバーディが奪えない。今日はじめてチャンスを迎えたのは、昨日渾身のガッツポーズでナイスパーを決めた４番ホール。池田が打ったセカンドはピン手前１メートルにピタリ。４番ホールのグリーンは昨日の良いイメージがよぎる平塚だが、ど真ん中から今日初めてのバーディパットを決めて魅せた。

イングランド・チームが時より強く吹く風とグリーンのアンジュレーションにより５番、７番、８番と次々にスコアを落としていく中、日本チームは６番ホール(パー5)で平塚がしっかりとフェアウエイ右サイドをキープ。そこから池田が強い風の中２オンに成功。平塚のイーグルパットは惜しくもカップの手前ギリギリで止まり２つ目のバーディ。昨日二人ともに大きく左へティーショットを曲げたイメージの悪い７番ホールだが、ここは池田がフェアウエイセンターにボールを運ぶ。キレのある平塚のショットはダイレクトにピンを刺し、ピンハイ約１．５メートルにつける。中国人のギャラリーから歓声が上がる。が、しかし今日のピンの位置からは、かなり下ったスライスライン。しかもカップのふちにはスパイクの引っかき傷跡らしきものがありカップの手前で盛り上がっている。「うわーいやだな。下りだから強く打てないし。」池田の触っただけのボールはカップに向かってラインに乗っている。「よし、いるぞ、超えろ。」しかし、ボールは案の定盛り上がった傷に行方を阻まれボールの方向が変わる。昨日バーディを奪った続く８番ホール(パー3)。平塚のティーショットはピン奥２メートルにつけまたまたバーディチャンス。なかなかチャンスをものにできていない池田のバーディパットにプレッシャーがかかるが、ここでも決める事が出来ない。池田は天を仰ぐ。続く９番は池田のティーショット。やはり引きずってしまう。　　　　　「二人分の責任が」　　　　　ティーショットは左のラフへ。木が邪魔で平塚はレイアップ。そこから池田がピン２メートルにつける。今度は平塚にプレッシャーがかかる。選手、キャディで慎重に読んだラインだがこの日初めてのボギーとなってしまった。

後半に折り返してもやはりフォアサムはなかなかスコアを伸ばせない。１２番ホール(パー5)では確実にバーディを奪ったものの１４番では２つ目のボギーを叩く。重い風と重なって重い空気が流れる。ついに最終１８番ティ。この日１アンダーしかスコアを伸ばせていない。この時点でトータル７アンダーは２０位前後。あと一つ取れれば再びトップ１０前後に浮上する。相当なプレッシャーがかかる中、平塚のティショットはフェアウエイを捉えた。「よし。今度は俺だ。」池田が放ったセカンドショットは、真っすぐピン方向に。「よっしゃー。」ピン手前１メートルにピタッ！１８番グリーン周りに集まったギャラリーを唸らせる。「１メートルのバーディパットが２メートルにも３メートルにも見えた。」という平塚のバーディパット。二人分のプレッシャーがのしかかったボールはカップに吸い込まれた。「これを入れておくのと、外すのでは相当違う」と二人が口をそろえて言うように、一気に２０位からランクを上げて通算８アンダーは初日と同じ１０位で明日以降に望みをつないだ。

ホールアウト後池田は「午前中二人の息が合いながらなかなかバーディを沈められない場面があり、後半もお互いカバーしあいながらもチャンスになかなか結びつかない展開が続きました。このフォアサムは一人の責任でなくて二人の責任でもあるんだけど、一人で二人分の責任も負わなきゃいけないし、一打の重さがある。僕自身も今日はいい経験が出来たし、同じ試合形式の最終日に向けて良い経験ができたと思います。明日は最後のバーディでまだまだ上を狙える順位に止まれたし、明日は一つでも多くのバーディを取って上に上にという事を目指しながら、二人でいいガッツポーズを出し合いながら頑張りたいと思います。」と語ると平塚も「明日は、行くしかないんで、バーディが数多く取れるようなショットを打ってできれば最終日に優勝争いができる位置にもっていきたいと思います。」と明日はチャージゴルフを予感させるコメントを披露してくれた。

明日、大会３日目のムービング・デーの大切さは誰よりも選手たちがわかっている。しかも、スコアが大きく動くフォアボールでの試合形式。２日目終了して楽しみな位置につけたチーム・ジャパンの平塚、池田だけに、明日も二人のプレーからは目が離せない。

２日目の上位チームと日本の成績

１位　　　　オーストラリア 　−１３
　　　　　　アイルランド 　　−１３
３位　　　　スコットランド 　−１２
４位タイ　　スペイン　　　　 −１０
　　　　　　ニュージーランド −１０
　　　　　　アメリカ 　　　 −１０

　　　　　　　 　
１０位タイ　日 本 　　　　 　　−８

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• 池田 勇太