一歩も引かなかった。小田がピンそばにつければ谷原も、さらにその内側につけて譲らなかった。14番でも、小田の１メートルよりもさらに近いバーディパット。

15番のパー５は、小田が段下から８メートルのイーグルにもひるまず、７メートルを沈めて応戦した谷原。鬼気迫る一騎打ちも、16番のパー３でついに、引きはがされた。小田に３メートルのバーディで突き放されると、谷原は、次の17番ではボギーを打って、４打差をつけられれば、「最後なんか、自分がバーディを獲っても一緒。アルバトロスくらいは行かないと」と、奇跡の１打どころか最後のパー５も２打目はあえなく池に、「完敗ですよ」。
打ち直しの４打目から、最後はきわどいパーパットを沈めて孔明と並んで２位を死守しても「そんなのもう、どっちでも一緒ですよ」とやけ気味に、「11番の僕のボギーできつくなったと思うけど、あれが分かれ目というよりも、小田さんが凄いわ。全部外さないもん。９アンダーでしょ、どうやって回っても優勝ですよ」と、完膚無きまでに打ちのめされればむしろすがすがしく「展開は面白かったけど、また次でしょ」。
次回の好機をにらんだ。

• 谷原 秀人
• 小田 孔明