「まだまだハンディはもらい足りないよ」
2位と4打差の単独首位に今井克宗は・・・

前日初日の運は、使い果たしてはいなかった。インスタートの11番で、1メートルのバーディを奪うと、あとはもう「波に乗りっぱなし。何をやってもうまくいく状態。昨日からまだ目が覚めず、夢が続いているみたいだった」。

ゾーンに入ったような状態で、順調にバーディを積み上げ迎えた後半の4番パー3では、7アイアンで打ったティショットが、ピン手前2メートルから転がってなんと直接カップインだ。

自身試合で通算4回の快挙達成に、その瞬間、開聞岳に大歓声が轟きわたった。

周囲の喧騒をよそに、本人は、いたって冷静なものだった。実は今年7月のウッドワンオープン3日目にも、パー3でのイーグルを記録していた。「だから、ホールインワン慣れしてるっていうのかな（笑）。『あ、入っちゃった』てなもんで、全然、落ち着いていたよ」。

むしろ、慌てていたのは今週キャディの小林美奈さんのほうだった。

次の5番は、今井の苦手なホールだ。イーグルの直後は、逆に力が入ってスコアを崩す選手も多い。それを懸念した小林さんは、「落ち着いて打ってください」と、舞い上がりつつアドバイスを送ったが、そんな心配をよそに今井は5番の第1打で力みのない「今日一のショットが打てた」という。

先週のフェニックスでは、「2度打ちでペナルティを食らうわ、人の足跡にボールが入るわ」アンラッキーの連続だった。それが一転、ラッキーの連続。6番でボギーを打って「一瞬、いつもの“今井克宗” に戻りかけた」そうだが、次の7番で3メートルのバーディをしっかり沈めて、2日目にして通算14アンダーは、2位と4打差。

初優勝にむけ大きく前進したが、「まだまだ、“ハンディ”はもらい足りないよ」と今井。

残り2日。「他の選手はシカトとして、自分のゴルフをやります」。マイペースを決め込んだ。

写真＝7月のウッドワンオープン広島3日目、ホールインワンの使用クラブも、前日初日、14番パー４のチップインイーグルで使用したクラブも7アイアン。「僕は奇数クラブが嫌いで、7アイアンも、ほとんど練習しないクラブ。・・・なのになんでかなあ」と首をかしげた今井。「・・・きっとキャディのおかげだね！」。今週、バッグをかつぐ小林美奈さん（＝写真右）は、前週までの3試合、加瀬秀樹のキャディを務めて連続トップ10入りに導いている。「まさか！　私の力じゃないですよ。加瀬さんも今井さんも、実力のある選手ですから！」謙遜しきりの小林さんだった。

• 今井 克宗