この日３日目は、ベストスコアが２人。藤田と増田が、63の９アンダーをマークした。しかも増田は、ボギーなし。見る者には胸のすくような９バーディも、「本人は、そんなに気持ち良くは打ってないんですけど」。

絶好調とは言えないながらも、大いに道具に救われた。14番で、左奥から10メートル以上のが決まったり、「今日はいいのが入ってくれた」というパット。「今週は、２ボールからカニみたいな、角みたいな、のこぎりクワガタみたいなパターに替えた」。
今まで見向きもしなかったという形状は、２インチシャフトを伸ばして36インチは、「屈んでぎゅっと握っちゃうのを解消するため」とグリップも、太くしてみたのが思いがけずハマッた。
「ここまで入るとは思わなかった」と、効果てきめん。またドライバーも、「上がりやすく、捕まりやすいの」と、比較的易しいのに替えたら、「ティショットが良くなった」と相乗効果で、スコアを伸ばした。

２０１１年に失ったままの賞金シード。今週の終了時点で、チャレンジトーナメントと、ファイナルＱＴのランキングで構成される出場優先順位の見直しが行われて、復活を期する増田にとってもひとつ、正念場を迎えるが「そこを気にしてやると、小さいゴルフになる。上を見て、１打１打しっかりをやっていきたい」と、変に気負わない。

• 増田 伸洋