この日奪ったバーディは６個。それでも「今日はまったくパットが入らなかった」と、言い張る。傾斜のきついグリーンは、加えてこの日も相変わらずシビアなピン位置に「真っ直ぐに打てるラインがない。下りにつけたら、ちょんと打つだけ。ラインなんか読み切れない」と確かに２番で４メートルを決めたほかは、ほとんど２メートルからＯＫ距離のバーディばかり。

「もっと取りたい。もっと入れたい。･･･欲張りですね」。通算９アンダーで首位タイにのし上がっても飽き足らずに、思いは募る。
ここ六甲カントリー俱楽部はいくつか距離の長いパー４もあるが、「ほとんどがウェッジで狙うホールばかり。ショートゲームの見せ所。僕はそれで食ってる。得意なんでね」と、小技の名手の自負もちらり。

扁桃腺持ちは前夜も高熱を出して、「喉が痛い。エライ目にあった」といいながらも、「まあ、軽く一杯」。大好きな晩酌はやっぱりやめられない。
「まあ僕はそのくらいが、ちょうど力が抜けてエエんでしょ」と、破顔一笑。

今年、春の高校野球は母校の平安高校が“選抜初Ｖ”を飾って、ＯＢとしても「にぎやかに盛りあがりました」という反面、「･･･寄付、なんぼ来るかな？」と、関西人らしい懸念も。
「毎年、お願いの手紙が来るんですけどね」。今年はお祝儀も含めて弾まなければならない？！
「その分も、稼がんといけませんね」と、それもひとつ発奮材料に「頑張ります」とガハハと笑った。

• 平塚 哲二