2016年度の賞金初シード選手は、上位61人目から75人目までの“第二シード”の枠も含めて、９人（※下記参照）。その中で、もっとも最上位につけたのが賞金ランキング24位につけた今平周吾である。

レギュラーツアーの登竜門である“チャレンジトーナメント”で“賞金王”に輝いて、“シーズンチケット”を手にした昨年も開幕前から注目を集めていたが、本人にはそれが少し重荷であったようだ。

先輩プロが口を揃えて言う。「周吾は、笑顔は最高なんだけど･･･」。普段はじれったいほどに口べたで、温和しい性格。チャレンジトーナメントの賞金1位は毎年、“チャレンジの星”と称され、プロ野球でいうところの二軍のエースとして、目標にあがめられるのが常だが本人は、周囲の関係者には、あまり期待しないで欲しい、プレッシャーがかかるから･･･といった主旨のことを、不安そうにこぼしていたそうだから、控えめな印象も相まって、重圧に押しつぶされてしまうのではないか･･･とシーズンが始まるまでは、ハラハラさせたが、なんの！

風貌とは裏腹な芯の強さでさっそく5月のミズノオープンで、優勝争い。初優勝こそかなわなかったものの、限られた選手しか出られないシーズン最終戦「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」にも出場を果たした。その初日には、ひとつ上の石川遼と回って、「こんなに良いゴルフをするんだ、と刺激になった」と、言わしめたという。

高校１年の2008年に、日本ジュニアゴルフ選手権で、松山英樹を破って優勝を果たすと、翌年に渡米。フロリダ州のＩＭＧアカデミーで武者修行をした今平の経歴も鑑みて「海外志向のゴルフをしている」とも評した石川は、20代を引っ張る選手の一人として、今平に一目置いている様子をうかがわせたものだ。

さらなる飛躍を狙う今年こそ、まずは初優勝が待たれる。
今年は、さっそく今月13日からタイで始まるアジアンツアーのＱスクールに挑戦。その後、1月最終週からアジアンツアー共催の「ＳＭＢＣシンガポールオープン」と「レオパレス21ミャンマーオープン」で連戦する。
新春から早々に23歳が、立て続けにその名を世界に売るチャンスである。

※2016年の賞金初シード選手一覧
今平周吾　（賞金ランク24位）
Ｗ・Ｊ・リー　（同35位）
堀川未来夢　（同41位）
小池一平　（同57位）
Ａ・キュー　（同62位）
小林伸太郎　（同63位）
Ｍ・グリフィン　（同68位）
富村真治　（同74位）
文景俊　（同75位）

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