豪州出身の30歳は、ファイナルＱＴランクの資格で、今季日本ツアーは参戦２年目。特徴はなんといっても、豪快なその飛距離だ。身長は183センチに体重は、98㌔の屈強な体でとにかく飛ばす。ドライビングディスタンスは、今年平均298.04ヤードを記録して、諸藤将次についでランク２位だ。

今週は輪厚の12番、17番で２日間平均295.50ヤードで11位。「もちろん、４つのパー５は全部、２オン狙い」。とはいえ、この日はすべて失敗したのはご愛敬。ことごとく、グリーンには届かなかったが、ウェッジでちょんと寄せて、４つともＯＫバーディ。通算７アンダーで３位タイに浮上した。

２歳で初めてクラブを握り、15歳で本格的にゴルフを始めた。２００２年に豪州アマやニュージーランドアマなど、いくつかのタイトルを獲って自信がついた。
「スポーツでお金を稼ぎたい」。23歳でプロ入りを決意した。

アジアンツアーやアメリカのミニツアーで腕を磨いてきたが、「中でも日本ツアーは家から近いし、試合も多い」。飛行機で約８時間の利便性にも後押しされて、２００９年にＱＴ初受験。
１年目はシード獲りに失敗したが、今季は出場わずか６試合ながら、２度のトップ10に「そろそろなんとかなりそうな気がする」と、ニヤリと笑う。

だけど本人を一目でも見た人は、この日のゴルフの内容よりも、生い立ちや経歴よりも、もっともっと興味がそそられるのは、きっとこの選手のコスチューム。
いつも度肝を抜くウェアで現れる。

米ツアーの元祖飛ばし屋「ジョン・デーリーに憧れている」というとおり、奇抜な風貌もプレースタイルも、確かにどことなく似通っている。

この日は、紫のポロシャツにパンツは･･･なんと表現すればいいのだろう。超・カラフルな水玉模様とでもいえばいいだろうか。
通りすがりのギャラリーの方が、ぼそっとつぶやく。「あのズボンはどこに行ったら買えるのかな」。「日本でも売ってるよ。“ＬＯＵＤ　ＭＯＵＴＨ”というブランドです」とは本人の回答だ。
「週末には、今日よりもっとお気に入りの２着を取ってある。それを来て、優勝カップが持てたら最高だなあ･･･！！」。週末は、どんな舞台衣装で登場するか。お楽しみに！

• Ｋ・バーンズ
• 諸藤 将次