自称「ツアー１飛ばへんプロ」。そんな平石にとって、今年167ヤード伸びてツアー最長の7,509ヤードに生まれ変わったここ小樽カントリー倶楽部はもちろん、楽ではない。
「とにかく長い･･･」と、溜め息をつきながら、それでも「僕らしいゴルフができた」と、この日２アンダーに納得顔だ。

第２打で、この日ウッドを握ったのは10ホール。
飛距離が出ない分、１、３、５、７、９番の５本のフェアウェーウッドを駆使して前半４バーディを奪うと、「小樽のアーメンコーナー」で耐えに耐えた。
523ヤードの16番パー４など、距離の長いホールが続くインのあがり４ホールで懸命のパーセーブ。

「･･･17番までは切り抜けられたから。ちょっとホっとしてしもたかな」。
462ヤードの最終18番パー４こそ、左足下がりのセミラフからの第２打をバンカーに打ち込んで３パットのダブルボギーとしたものの、首位タイの好スタートには日焼けした顔も思わずほころんだ。

シード権を失った今季は、出場優先順位を決めるファイナルＱＴもランク78位。
ほとんど出番がなく、自宅で悶々と過ごすことが多かった平石が、再び燃える思いを取り戻したのは先月31日。

母校の東洋大姫路が、夏の高校野球・兵庫大会の決勝で９回裏に逆転サヨナラヒット。
そのとき、たまたまカーテレビでゲームを見守っていた平石も「思わず大声出しました（笑）」。

自身も1977年、５番レフトで夏の甲子園を制した元・高校球児。
「耐え切れず、隠れてそこいらのドブ水を飲んだこともある」。
それほどの厳しい練習にも耐えて、全国制覇を果たしたあの暑い夏の日が、目の前に鮮やかに蘇ってきた。

今週は腰部脊柱管狭窄症のため、きゅうきょ欠場を決めたジャンボ尾崎の代わりの繰上げ出場。
「思いがけず出られたのだから。ここでしっかり稼いでおきたい」。
今大会終了後に、２回目の出場優先順位のリランキングが行われるだけに、このチャンスは「絶対に無駄にしたくない」。
野球は９回の裏２アウトからが根性の見せ所。ゴルフも同じだ。

• 尾崎 将司