総勢104人の巨大ピラミッドの頂点を決める「ISPSハンダマッチプレー選手権」は7日に、16人による4回戦を行い8強が出揃った。

マッチプレーランキング2位の谷原秀人は敗れた。これで、日本勢のホストプロが全員姿を消す中で、すべてを背負って立つことになった。

21歳を相手に圧倒的な強さを見せた。マイケル・ヘンドリーが星野陸也に6&5で快勝した。
「リクヤもボギーは一つだけ。彼も良いゴルフをしていたが、僕のゴルフが凄すぎた」と、自画自賛も当然だった。
ボギーなしの7アンダーは、「アイアンが本当に良かった」と、ほぼOKバーディばかり。
スタートから連続ダウンをお見舞いしてプレッシャーをかけ続けた。相手にひとつも勝ちを譲らず、ドーミーホールの13番でもこの日7つめのバーディを奪って勝負を決して21歳に「今日は完敗」（星野）と言わしめた。

今年から、今大会主催の国際スポーツ振興協会（ISPS)の、国際アンバサダーに就任するなり恩返しは順調に進んでいる。
契約終結からわずか2試合目の「ISPSハンダニュージーランドオープン」で地元ホストVを飾ると今週もまた、ツアーで14年ぶりに復活したマッチプレーを、順調に勝ち上がっている。
「半田先生に、プレッシャーをかけられているわけじゃないよ」とお茶目におどけて「でも今週もまた、勝てたら喜んでもらえるよね！」。

日本ツアーは、2015年の東建ホームメイトカップ以来の2勝目もかかる。
巨大やぐらの頂点まであと3つ。「明日も今日みたいなアイアンで攻めていく」と、鼻息荒い。

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• 谷原 秀人
• 星野 陸也