ずっとパーで耐えて迎えた最後のパー5はこの日の鬱憤を一気に晴らす大チャンスだった。18番は残り236ヤードから、クリークで奥5メートルに乗せた。

イーグルパットは惜しくも外れたが、小池は表情を変えなかった。
14番では、ダボの可能性もあった長いパーパットをしのげた。
「ピン位置も、今日は厳しかったですしコースも難しいので」。
終盤のリーダーボードでやっと自分の位置を確認して、むしろ少し驚いた。「もっと離されているかと思った」と、思いがけず自分の名前が上位に残っていたことで、17番までじっとパーを重ねた自分のゴルフを評価することが出来た。
「今日は凄く良いプレーが出来た」と納得の3日目だ。
「今日みたいにボギーがなければ明日もいいところに行けるかな」と、自分に期待する余裕もある。

最終日は自身初の最終組で戦うことになり、同い年の親友の活躍が励みになる。
6月の「日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ Shishido Hills」で、5年シードのメジャー戦を制したのは塚田陽亮（つかだようすけ）。いつも一緒に練習している選手の初Ｖは「刺激になったし嬉しかった」。
もちろん、後に続きたい気持ちで一杯だが「それだからといって意識はしない。やることは、今日と変わらずマイペースで」。
平常心を何よりの武器にする。

• 小池 一平
• 塚田 陽亮