今年最後の大舞台で、初出場の選手が生き生きしている。
27歳の杉山知靖（すぎやまともやす）や、25歳の阿久津未来也（あくつみきや）が好位置で、回っている。

阿久津の気合が入りまくっている。
初日の17番。
「手前のエッジでいい」と打った197ヤードの第2打。６Iのショットは「アドレナリンが出て、ピンに絡んだという感じでした」。
70センチのイーグルを奪い、4アンダーでいよいよこの日の最終ホールに突入。
急こう配の18番パー3。ティショットは「ピンサイドのラフに行ってしまった」。ボギーを覚悟した最後の大ピンチも、2.5メートルのパーパットをしのいで、3位を守った。

例年選ばれし強豪が集う舞台。
コロナ措置で、今年の出場資格が変更され、昨季のAbemaTVツアー賞金ランク9位の阿久津にも、機会が巡ってきた。

テレビでしか見たことなかった憧れの難コース。
「無観客ですけど、雰囲気は特別なものを感じる」。

カップに背中を向けて打つような、「想像のはるか上をいく」急傾斜の高速グリーンに驚愕しながら、「面白い。なかなかここまで傾斜しているのは、日本では数少ないと思う。初めて体感して、こういうの経験するのも自分の糧になる。そういうのを含めてトライしていきたい」と、嬉々として向き合い好発進に成功している。

初日は、史上唯一の3連覇の記録を持つ藤田寛之とのプレー。
「パンパンパンと、３アンダーまでいかれて。僕が言うのもなんですけど、ドライバーが序盤は荒れておられて。それでなんで３アンダーまでいくんだろう、と」。
ベテランのパット巧者に舌を巻く。
「上りだろうと、下りだろうと大きく曲がるラインだろうと、決して緩んでない。僕も選手ですけど、ギャラリーのように感銘を受けてしまった」。
凄みを目に焼き付け、2日目に挑む。

そのほか、初出場組では、元世界アマ王者の金谷拓実も3アンダーの好スタートを切っている。

大会前に「寒気がするようなグリーン」と表した。屈指の18番では、3番ユーティリティで、ピンそば50センチにつけるスーパーショットでみごと氷のグリーンを攻略して魅せた。
「テレビで見てきた試合。そこでプレーしている感動をかみ締めながらプレーしています」。
17番から連続バーディで、初日から好位置に居座り、プロ初Vを飾った「ダンロップフェニックス」に次ぐ初のルーキー連勝をにらんでいる。

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• 杉山 知靖
• 阿久津 未来也
• 藤田 寛之