晴天の青空が、24歳の心に染みる。ダイナミックに海を見下ろすコースを「綺麗だな、と思って見ていた」と、プロ4年目の松原大輔。

毎年、シビアなシード権争いが、繰り広げられる今大会。
「去年は、景色を見る余裕もなかった。本来は、それがゴルフの醍醐味でもあるのに」。
昨年は、自然の美しさに目をくれる間もなくまい進しながら賞金ランク72位で、惜しくも初シード入りを逃した。

今年こそ、リベンジに燃えるべきだが「ふわふわして…。まるで他人がゴルフをしているような感じ」と、ちっとも身が入らないのは先週のQTサードで予選落ちをしたからだ。
事実上の今季最終戦を、賞金ランク91位とシード権には厳しい位置で迎えたばかりか、来季の出場権をかけた次週のファイナルQTに向かう権利すら失い、お先真っ暗な心境になっている。

「自分の中で、なんかプチンと切れた感じがあった」という。
「来年は、何か資格でも取ろうかな、とか。ゴルフを続けていけるのか、とか。そのくらいのことが起きた感覚。それくらいショックでした」。

先週の傷心も癒えないまま、主催者推薦を頂き今大会にやって来たが「正直、目標も持てない。今までやってきたことを、出そうという気持ちにもなれない。その中で、スコアが出て不思議な感じ」と、2日目の「69」。通算7アンダーの3位タイに戸惑う。

今週は、まだ高校生の弟・将太さんをキャディに「以前はよいところを見せようとか思ったりしましたけど、そんなことを考えながらゴルフをするのも、今思えばちっさなこと」と、自虐しか出てこない。

「弟も、プロを目指しているけど弟は、僕より上手い。『自分がやったほうがいい』と思いながらキャディしてるんじゃないですか？」と、兄の気負いもかなぐり捨てて、つい見惚れる風光明媚なコースで弟と、「”卒業式”を兼ねようか、という感じでやっています」。

若くして、まるで引退を覚悟したような口ぶりだが、2日目の上位進出で一発大逆転もありえる。

仮に、今年もまた初シードはかなわなくとも賞金シードがある65位から後ろ10人には、次週ファイナルQTの出場権も新たに発生する。
起死回生のチャンスはまだある。

「今は、プロになりたての頃の心境に似ている。失うものは何もない、というような…。いい意味の、開き直りというのかな。そういう意味では、いますべてが新鮮」。
美しい海に心を動かすゆとりが、奇跡を起こす可能性もある。
誠実で、いつも折り目正しい性格にはスタッフや、関係者のファンも多く、みんなが応援している。

• 松原 大輔