4位の中嶋常幸

　予選2日に続き、この日も、中嶋、谷口の同組ラウンド。
　ホールアウトしてきた谷口が、首をひねる。
　「トミーさんが、（先月の）イーヤマカップのときに、僕のパットを盗んだっていう。それで、今日も羨ましいくらい入ってる。おかしいなあ…。僕のこんなヘボいパットの、何が参考になるんやろう…」
　何度も、短い距離を外してため息をつく谷口を横目に、中嶋が、次々とパットを決めて、高笑いだ。
　「最初は、僕が盗む立場だったのに、今日はスコアで上を行ったね！」
　谷口が、中嶋のパッティングを誉めていた、という話を伝え聞き、
　「普段、辛口の人間に誉められるとうれしいもんだね！」と目を細めた。
　詳しくは明かさないが、谷口のパッティングスタイルに、「名手に共通した部分を見つけた」という。
　出だし1番で3メートル、3番では、8メートルのバーディチャンスを決めて、「まあ、打ち方だね。谷口を見ていて、気が付いたことがあったんだ」とニヤリ。

　今季、ツアー復活Vをとげ、また、全英オープンで、7年ぶりにメジャーの舞台を踏んだいま、悟りの境地にいる。
　「しばらく、苦しい時期もあったんだけど、そのとき、ある本の1文を読んで、『これだ！』と…」
　それは、どんな厳しい条件も、「しょうがない」といって受け入れること。
　「でも、その“しょうがない”は、けっしてネガティブじゃないんだ」と中嶋はいう。
　「やれることはすべてやり、チャンスを信じて頑張っていく。その結果、勝つときは勝つ、負けるときは負ける、と思える…。いま、そんなポジティブなゴルフが、できているんだ」
　心から、ゴルフを楽しむ姿。中嶋が、復活Vをさかいに、新境地を、開きつつある。

• 中嶋 常幸