父・巌氏の英才教育で腕を磨き、1973年の『日本アマ』を当時最年少となる18歳で優勝。75年にプロ入りし、翌年初勝利。77年には『日本プロ』を22歳で制した。82年には４年連続キングの青木功を抑えて初の賞金王に輝く。83年には年間最多勝記録の８勝をマーク。同年の『日米ゴルフ』ではジョニー・ミラーとの９打差を逆転して優勝している。85年には多くの海外選手を向こうに回して『太平洋クラブマスターズ』と『ダンロップフェニックス』に連勝し、史上初の年間１億円を達成。98年『中日クラウンズ』では１番パー４でホールインワンを決めている。　海外での活躍も目覚ましかった。86年の『全英オープン』では１打差２位で最終日を迎えグレッグ・ノーマンと最終組でプレー。77と崩れて８位に終わったが日本のファンをわかせた。88年『全米プロ』ではメジャー最高位となる３位。メジャー４大会すべてでトップ10に入った初めての日本選手でもある。　賞金王に輝くこと計４回。90年代後半から不振に陥るが02年の『ダイヤモンドカップ』で７年ぶりの復活優勝。04年からはシニアツアーでも実力を発揮して『日本シニアオープン』と『日本プロシニア』を制し、レギュラーツアーと合わせて史上初の日本タイトル６冠を達成。『日本アマ』を加えれば“日本７冠”となる。　17年にスポーツ功労者文部科学大臣顕彰を受け、18年度には日本プロゴルフ殿堂入り。後進の育成にも力を入れ22、23年女王の山下美夢有さんも門下生だ。