佐藤英之“支配人”が、単独3位でV争い

初日に首位に立った5月の日本プロ以来、今季2戦目のツアー。
「なんででしょうねえ、たま〜に出たときのほうがいいなんて。しかも今回はほとんど練習もできてない状況だったのに、そんな僕が、こんなところにいるなんて、申し訳ないくらいで…」と恐縮することしきりだ。

現在は、再びシード選手として活躍する夢を追いつつ、栃木県・太平洋クラブ益子コースで支配人業もこなす。
同コースの社長に、「プロゴルファーの目で、ぜひ、新しい風を吹き込んで」と請われ、先月9月に就任したばかりだ。

「支配人といっても、どう振舞えばいいかわからなくて。今はとにかく、お客さんのゴルフの悩みや相談におもしろおかしく答えたり（笑）慣れないネクタイしめて、毎日通ってますよ」

自分の練習は「後回し」という忙しい日々のかたわら、大会独自の予選会を突破しての、今週の出場だった。

1アンダー12位タイからスタートしたこの日2日目は、「わざと、グリーンを外す」作戦。
「こんなに小さく速いグリーン、僕の低い球は、届かせたらかえって大きなトラブルになる」と、17番パー３（224ヤード）でも、3アイアンで手前の花道狙いだ。
「それでも今日はピンチだらけ。ピンチのパーパットが不思議なくらい、ボコボコ入ってくれたからこの位置にいられるけれど、こんなどたばたしているゴルフで明日から、どうしよう！？」
「予選落ちも覚悟していた」という佐藤は、思いがけないV争いに戸惑うばかりだ。
過去に優勝経験もある。
決勝のプレッシャーが、いかほどのものかも知っている。
…それに、「コースを宣伝する」という、“支配人”としての責もある。
「不安だらけだけれど、この状況を楽しめれば。新聞などを見て、コースのみんなにも、喜んでもらいたいですしね」
週あけには、ぜひ、ビッグな手土産を持って、出勤したい。