「もう大満足です」
今季目標の「初シード入り」へ、大きな一歩だ。チャレンジツアーランク2位の資格 で出場の増田が、自己ベストの2位タイで2003年の開幕戦をフィニッシュ。 「もう、大満足！」とガッツポーズ。全身で喜びを表した。 この日の最終日は、強風の中、幾度もショットを曲げながらも、アプローチ、パット で耐えしのび上位に食らいついた。 「去年より、ずっとレベルアップしていることが、自分でも感じられた日でしたね」

175センチ85キロ。筋肉がみっしりとついた体つきは、高校時代は、ラグビー部でフ ルバックとして活躍したたまものだ。 卒業時には6つもの大学からラガーとして推薦入学の誘いが来ていたが、断った。 父親が、経営するゴルフ練習場『双伸ゴルフセンター』に看板プロがいないと嘆いて いたことから、「俺が、なるよ」。それまでクラブも握ったこともなかったのに、い きなりゴルフに転向し、プロを目指すことに決めた。
3ヶ月で96をマーク。1年で70台をマークしたが、その先が、果てしない道のりだっ た。70の壁がなかなか破れず、その間、プロテストに6回挑戦。一念発起してから8年 目の98年に、ようやく念願をかなえたのだった。 その同じ年、14年間の付き合いだった聖子さんと結婚。しかし、結婚後もゴルフ漬け で一度も、一緒に出かけたことがなかった。 「今日の賞金で、ぜひ、旅行にでも連れていってあげたい」 ようやく、ゴルファーとしても、芽が出始めた今シーズン。今回、“2位”のご褒美 は、今年、生まれたばかりの長男・康輔ちゃんと3人での家族旅行だ。

• 増田 伸洋