チャレンジトーナメント７戦目、「ＰＧＭシリーズ第３戦大宝塚チャレンジ」初日が４日（木）、兵庫県宝塚市の大宝塚ゴルフクラブ（６７３２ヤード、パー７２）で開催された。

３３℃の猛暑の中のプレーとなったが、好天微風のコンディションとなり好スコアが出るハイレベルな戦いとなった。

そんな中、７バーディ・１ボギーの６アンダー・６６をマークした矢部直弘＝３２＝（やべ・ただひろ）が単独首位に立った。１打差の２位には五十嵐雄二＝３６＝（いがらし・ゆうじ）と金井剛＝２９＝（かない・つよし）、井上忠久＝２９＝（いのうえ・ただひさ）の３人が続いた。

先の「かさぎチャレンジ」で優勝し現在賞金ランク１位に立つ井手口正一＝３２＝（いでぐち・しょういち）は、前半の９ホールで１オーバーと出遅れたが、後半３アンダーと盛り返し、通算２アンダーの１９位タイとまずまずのスタートを切った。

予選ラウンドを兼ねた大会初日には１５２名の選手が出場し、７２ストローク・イーブンパー、５０位タイまでの７１名が明日の決勝ラウンドに駒を進めている。



単独首位に立った矢部の今季は５試合に出場して３試合で予選を突破しているが「ＰＧＡ・ＪＧＴＯチャレンジII」での３２位タイが最高、獲得賞金も１５万円強で賞金ランキングも９９位と低迷していた。

しかし、今週は最高のパートナーに恵まれた。「全然、ショットは良くなかったんです。グリーンも半分くらいしか乗りませんでしたし、でもパターが２３パット。パターが良かったです。実は今日ついてもらったキャディさんの言う通りに打ったら入ったんです。微妙なラインが多かったんですけど、全部入りました」と笑顔で今日のプレーを振り返った。

今季、「マンシングウェアオープンＫＳＢカップ」でレギュラー初の予選突破を果たし、４３位タイに入ったのが大きな自信になっている。明日は初めての最終組。「明日はプレッシャーもかかるでしょうし、特に目標を設けず、今、出来る事だけを、１打１打プレーするだけです。明日も矢部が出来る事だけをやるだけです」と気負いはなさそうだ。