ショットの乱調にも耐えぬいたディーン・ウィルソン

　出だしの、3連続バーディ。
　特に、2ホール目の2番パー３で、6番アイアンでのティショットの感触が良く、「失いかけていた自信」も若干は、取り戻せたものの、今週に入って、いきなり崩したショットの調子は、完全復調とはいかなかった。
　「ボールが、クラブフェースのいろんなところに当たって、右左、どちらに曲がるかも、予測がつかない…。最終日も、我慢の日に、なりましたよ」

　“山の原”は、ウィルソンにとって、初出場のコースだった。
　「視界の狭いフェアウェー、外せば、粘っこいラフ」
　1度でも外せば、ショットへの自信を、なくしてしまう。
　後で思えば、それが今週、「徐々に重なっていっただけなのかもしれない」とも、考えられたが、原因不明の乱調にはプレー中、最後まで、安心することはできなかった。

　15番ホールで確認したリーダーボード。
　同スコアで並んでいる選手が、谷口徹とわかった。
　漢字がまったく読めないウィルソンも、“タニグチ”の名前は、読めた。漢字と顔が一致する、数少ない選手のひとりだ。
　「彼は、攻撃的なプレーをするプレーヤー。開幕戦でも、61を出していたし、12アンダーくらいまでは、確実に伸ばすに違いない」
　強敵への警戒を強め、あとはとにかく耐えに耐え、苦しみながら掴んだ、勝利だった。

　昨年、ツアー3勝。賞金ランクは3位。
　母方の筋にルーツを持つ日本での、2002年度“キング”の座にも魅力はあるが、「あえて、そういう目標や夢は、持たないようにしている」という。
　「だって、目標って、必ずしも達成できるとは限らない。結果を意識するよりも、日々の試合を１つ１つ大事にこなし、一生懸命プレーするその積み重ねが、大事だと思っているから」
　静かに語るその姿が、かえって彼の意志の強さを、際立たせていた。

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• 谷口 徹