前日２日目までは、風とケンカしながらゴルフをしていた。「まっすぐに打とうとすればするほど、どっか違うほうに言ってしまう」。100ヤードもない場所から、グリーンを外したホールもあったが、この日３日目の途中から、気持ちを切り替えてプレー。

「どうせ、風が吹いてるんだから、真っ直ぐに打とうとしなくてもいいや、と。フワっと優しく打って行こう」。
風と友達になる、と決めたら途端に思い通りの球が打てるように。
「･･･あ、こんな感じでええんやなって」。
たちまちコツをつかんで、ボギーなしの７アンダー。

１打差２位につけた横尾要が、目を丸くして言った。
「平塚さん、７アンダー？　･･･いや、この風の中でほんっとすごいよ」。

この日朝になって、持ち替えたパターもハマった。
久しぶりに使ったオデッセイの２ボールは、宮里藍とほぼ同じモデル。
「やっぱり、“沖縄県”だけに藍ちゃんと同じなら入るだろう、と」。
シーズン終盤あたりから、ずっとパットで悩んでいて「もう、何本持ち替えたかわからないくらい」。
日ごとにとっかえひっかえしていたが、「今日はたまたま、当たりくじを引きました」。
思わぬ「藍ちゃん効果」もあって、単独首位に躍り出た。

２週前のツアー最終戦ゴルフ日本シリーズＪＴカップが終わるなり、「頭は半分、オフに入ってる」という。
食欲も抑制が効かず「食うわ、呑むわで･･･（苦笑）」。この１週間で、体重は５キロ増。
「鏡を見るのがつらい。胴回りがきつくて、スイングしにくい」と、苦笑いで打ち明けるが、ひとたびコースに出れば、ボールを追いかける視線は真剣そのもの。

翌最終日は、いよいよほんとうにこの１年の締めくくりだ。
「良い正月を迎えられるよう、精一杯プレーしてきます」。
１年と７ヶ月ぶりのツアー通算３勝目にむけて、気合を入れた。

• 平塚 哲二
• 横尾 要