今年、静岡カントリー浜岡コース＆ホテルに会場を移して行われる今大会。地元での活躍をもくろむのが“チーム芹澤”の面々だ。
師匠の芹澤信雄（＝写真中央）と藤田寛之（左）、宮本勝昌（右）の弟子２人が揃って「大会を盛り上げる！」と、のろしを上げた。

芹澤と宮本は御殿場市在住。藤田は出身こそ福岡だが、開催コースから車で30分の掛川市に住まいを移して今年５年目。

「師匠がいなくなってしまったら、俺たち迷子みたい。どうしたらいいのか分からなくて不安になる」と
語るほど、芹澤に全幅の信頼を置く藤田は「芹澤さんも、それどころではないのに･･･」と恐縮しつつ、練習ラウンドで熱心にアドバイスに耳を傾けていた。

この日も師匠の言葉の中に大きなヒントがあったようで、地元でのプレーに期待できそうだ。

当の芹澤はいま「試練のとき」を迎えている。
昨年、実に20年ぶりの参戦となったファイナルＱＴ、いわゆる“予選会”ランクは54位とツアーの出場権がほとんどなく、今季推薦３試合を含むこれが７戦目。
普段はチャレンジトーナメントに出るしかない。

ウッドワンオープン広島からこれまで３戦、たまたま出場権が繰り下がり久しぶりの連戦に、「なんか、新人のころを思い出して新鮮な気分」という芹澤。

やはり、まだ出場権がなかったデビュー当時。
予選会を突破して、ここ浜岡コースが舞台だったダイドードリンコ静岡オープンに出場したころ。
「静岡出身の選手として、ものすごく誇りを感じたことを覚えている。あのころの気持ちを思い出して、なんとか来年のシード権を取り返したい」。

予選ラウンドは、久しぶりに杉原輝雄との組み合わせ。
「あの人と回ると、いつも勇気をもらえるから」。
エージシュートを狙うドンとの手合わせも、いまから楽しみにしているという。

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• 藤田 寛之
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