大きな大きな１打だった。17番であわやホールインワンのスーパーショット。バーディを奪い、通算７アンダーで迎えた最終ホール。
残り98ヤードの第２打を、サンドウェッジでピン手前３メートルにつけた。

前日３日目。前半、５つスコアを伸ばしながら、後半に３パットを打つなど16位タイに沈んだ。
「今日は、絶対にしょうもないボギーはしないよう」。
この最後のバーディチャンスも、「無理せず刻もうと」。
２パットのパー狙いで慎重に慎重を重ねて打った。
「･･･それが、なぜか入ってしまった」。
通算８アンダーにして、ホールアウトだ。

この日奪った９つのバーディは、自己ベスト。
「こんなに取ったのは、かつて経験がない。上手くなってる証拠って？　･･･そうかなあ、そう思う？　年を取って年々上手くなってるのかな。そうだったらいいのになあ･･･」。

昨年、40歳にして初シード入りを果たしたものの、「いくつになっても自分に自信が持てないたち。弱っちい性格で･･･」と、苦笑する。

コースに出ても、「いつも、どんなショットが出るだろうか、と半信半疑で打っている」という。
それでも、この日は２番からの３連続バーディで勢いづいた。
いずれも４メートル前後の距離を沈め、「おっかなびっくりだったけど。スコアが良くなってきたから余計なことを考えずに行こうと決めたんです」。
強気を貫き、1日７アンダーの大爆発。

プレーを終えた時点では、１打差の４位タイに通算７アンダーに手嶋多一と矢野東がいた。
２人とも、あと２ホールを残していた。
「･･･つい『パーで上がってくれ〜』って思っちゃうよね」と、冗談をこぼしつつ、「他の人の結果はどうあれ、僕の最後の一打は大きかったと思うから。それで満足です」と、結果を待たず表蔵王を後にした。
その直後、手嶋と矢野はいずれも、残り２ホールをパーで終了し、秋葉の単独３位が確定した。
２年連続のシード権に大きく前進した。

• 秋葉 真一
• 手嶋 多一
• 矢野 東