アイランドグリーンの16番パー３でボギー。最終18番でもボギーを打って、星野が一歩後退。
前日２日目より、ショットにキレがなかった。面白いように決まったパットにも精彩を欠いた。

対する矢野は、「得意のパット」こそ今週やや不調だが「ショットが絶好調。先週までシャット気味だったフェースをオープン気味に上げるようにしたら、今日の風もぜんぜん気にならない。コントロールがもの凄く良くなった」。

16番、17番と、立て続けにきわどいパーパットをしのいで18番を迎えた。
残り238ヤードをスプーンで、ピン手前２メートルにみごと２オン。バーディを奪って通算５アンダー。

同期の２人が、２位タイで顔を合わせた。

星野は東北福祉大、矢野は日大で。
学生時代、何度も競い合ってきたライバルが、最終日最終組で直接対決。

「最初のころ矢野は、全然目立つ選手じゃなかったけど。徐々に力を発揮してきた」（星野）。

「星野と近藤（智弘）と僕と。合わせて３強とか良く言われるけれど。本当は２強。僕なんか、全然２人に及ばなかった。学生時代は、星野のゴルフをほんとうに尊敬していた」（矢野）。

星野は２００３年に、矢野は昨年ツアー初優勝。
互いに１勝を挙げて、次世代のスター候補が出揃った。

「ゴルフへの尊敬は変わらない。だからといって、明日とくに星野を意識してプレーするわけでもない。ただ、僕らの世代で男子ゴルフを盛り上げたい。その気持ちはきっと、星野も近藤も同じだと思っている」（矢野）。

「誰と回ろうが同じ。矢野も、誰も眼中にない。誰も気にならない。自分のプレーをするだけです」（星野）。

ただ、不吉なデータがある。
星野が言う。
「２人が一緒に回ったとき、お互い良かったためしがない。２人ともパット入らず、ショット曲がるわで･･･。18番で、『俺ら何やってんだろうな』って。一緒に回ると、なぜか必ずどっちも崩れる」。

いちばん新しい記憶では、近藤が初優勝をあげた５月の日本プロ。
７位タイでスタートしながら星野は76、矢野は78を打ってともに転落。
今度こそ互いを引き立てあって、最後まで大会を盛り上げたいところだ。

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• 星野 英正
• 矢野 東