不吉な予感に悩まされた優勝前夜、桧垣豪は、プレッシャーにも打ち克った

　66、67、65、66＝通算24アンダーという、驚異的なスコアとは裏腹に、今週の桧垣は、眠れぬ夜との戦いでもあった。
　特に、初優勝を控えた前夜は、目をつぶれば、不吉な予感が首をもたげた。
　悪いイメージを払拭しようと、18番で優勝カップを掲げた自分の姿を思い浮かべるのだが、「いつのまにか、カップを掲げているのが、レイコックや金城さんの顔とすりかわっていて…。結局、3日目の夜に引き続き、2時間しか眠れませんでした（笑）」

　さすがに、最終日のバック９は寝不足が堪え、体は疲れきっていた。

　それでも、前夜、電話で会話した兄・繁正の言葉を励みに踏ん張った。
　９９年のフジサンケイで初優勝を挙げるまでは、何度もチャンスを逃す経験もしてきた兄は、電話口で豪にこう言ったのだ。
　『俺も何回か逆転負けとかしたけど、それはすべて、自分から崩れて負けたんや。自分がしっかりしていさえすれば、勝てる。おまえも、自滅だけはするんやないで！！』
　この言葉が、桧垣の胸に届いた。
　「兄ちゃんのおかげで、悪いイメージは払拭されましたね」

　兄弟の絆がもたらした、初Vでもあった。

　ようやくその兄に、ツアー1勝で並んだわけが、「次の2勝目が問題です」と桧垣。５つ上の兄と次に競うはツアー2勝目。兄弟2人の切磋琢磨は、続いていく。

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