星野英正が、ツアー自己ベストの65をマークして好発進

　前日の水曜日19日は、24回目のバースデーだった。
　アマタイトル52冠を取りもてはやされた時代は、毎年誕生日のたびに、大勢の取り巻きが集まってきて、盛大にお祝いをしてくれたものだ。
　だが、ツアーデビュー後、期待どおりの成績が挙げられない星野は、次第に孤独を感じるようになりいき、「今年の誕生日はひとりきり・・・。だからせめて、今週は自分で自分に良いプレゼントをしてあげよう」そう誓って迎えた、初日だった。

　「どうにもならないくらい悪い」ショットの調子は、パターで補った。
　「昨日のうちに、思ったところに打てるかどうかの練習をたくさんしたから」ショットが多少、曲がっても、焦らなかった。
　「パットには不安がなかったから、気楽でいられたんです」
　後半の3番から、立て続けにチャンスを決めて、4連続バーディも奪ってみせた。
　「こんなスコアが出るようなショットの調子じゃないから、ちょっとビックリ」
　8バーディ（1ボギー）の65は、ツアー自己ベストスコア。
　この日、久しぶりにラウンドを共にした東北福祉大の後輩・宮里優作が持つコースレコード63を上回る62を「途中、ちょっと意識した」そうだが、「そんな、欲張っちゃダメですね」と照れ笑いを浮かべた。

　結果を残したい焦りで、かえって萎縮してしまった時期もあった。
　それが、9月に地区競技の関西オープンで初優勝を飾ってからは、「ツアー競技ではないけど、それでも勝ちは勝ち。自分にも優勝できるんだ、という自信がついた」
　かつては“みちのくの怪童”と呼ばれた怪物が、いま、長い眠りから目覚めようとしている

• 星野 英正
• 宮里 優作