平塚哲二、“3度目の正直”なるか（午前スタート組）

　競技再開後の8番グリーンから、パッティングのフィーリングがおかしくなった」
　４つ伸ばしてハーフターンした後半は、チャンスパットが決められず、思うようにスコアが伸ばせない。
　17番ホールまで、「我慢のゴルフ」
　以前なら、いらついたり、気持ちに何らかの変化がおきたところだ。
　だが「最近は、ずっと平坦でやれる。…成長しましたね」
　パーでしのいでやってきた上がり2ホールで、2連続バーディを奪って通算9アンダー、暫定７位タイに、「成長しましたよ」
　自らの成長のあとを、しみじみと、感じている。

　初シード入りから3年目。
　まだ、ツアー優勝はないものの、安定した成績を残している。
　その平塚の原点となっているのが、まだシード選手になる前の99年、鯵ヶ沢CCで行われていた今大会だ。
　初日、初日2位でスタートしながら、翌2日目は経験したことのないプレッシャーに押しつぶされた。
　77を叩いてあっけなく、予選落ち。
　自分の弱さにショックを受けた平塚は、その後、メンタルトレーニングなどに取り組み、強い精神力を身につけるよう、努力を続けてきた。
　その成果のほどは、翌年2000年の今大会で、3日目に65のベストスコアをマークして、単独3位につけ、その年、初シード入りを果たすことで、示してみせた。
　「だから、僕にとって、このアイフルカップは、本当に思い出深い試合なんです」
　あれから2年。さらに成長をとげ、再び優勝争いに食い込んできた平塚。
　もし勝てば3度目の正直。
　今季かかげた目標の「ツアー1勝」を、そろそろ、かなえてもいいころだ。

• 平塚 哲二