チャレンジトーナメント「静ヒルズトミーカップ」（主催／森ビル株式会社、特別協力／中嶋常幸、賞金／総額１５００万円・優勝２７０万円）が、茨城県常陸大宮市の静ヒルズカントリークラブで２４日（木）開幕した。

スタート時は曇り空で気温も２６℃と絶好のコンディションの中行われたが、昼前から晴れ間が徐々に広がり気温も急上昇。真夏日と呼ばれる３０℃を大きく超え、この日の最高気温は午後２時過ぎに３３．８℃を記録。コースだけじゃなく暑さとの戦いとなった。
そんな若手選手もへばるようなコンディションの中、１９６５年生まれ・４３歳のベテラン米山剛が６アンダー・６４ストロークの好スコアをマークして、単独首位に立った。

長年ツアーのシード選手として活躍してきた米山だったが、去年からはチャレンジトーナメントに出場している。「今日はいつもと変わらないゴルフだったんですけど。最近、ゴルフを楽しむようにしている。良くても悪くても。それがね、だいぶ楽しく回れていて気持ちも前向きにプレー出来ている。それがいいのかもしれないですね。去年からチャレンジに出させてもらって、こういう良いスタートを切れたのも始めてなので、この勢いであと２日間頑張っていきたいと思います。それに憧れの中嶋さんのトーナメントだからね」と好スタートを笑顔で振り返った。

米山は、今回特別協力として大会を支える中嶋常幸とかつて同じメーカーの所属選手で、それ以来、憧れの存在であり師弟関係のような存在だ。
その憧れの中嶋の名前が刻まれた「静ヒルズトミーカップ」で、復活へと続く第一歩を刻むことが出来るだろうか。

• 中嶋 常幸