スタートの1番ホール。ロープ際に、大好きな兄弟たちが現れた。予選落ちした優作と、藍。ティショットを打ってコースに向かう聖志を、拍手で送り出してくれた。

優作が、叫ぶ。
「ちばりよ〜！」
沖縄の方言で、「頑張れよ」という意味。

「いつもは藍ちゃんだけが頑張ってるんだけど。僕だけ、予選を通るのは珍しいこと。みんなの力を借りて、良いゴルフをしたい」。
心強い声援に、兄は発奮。

今週、いちばん強い風の中でも「しのいで、しのいで」上位に踏みとどまった。

「いつもなら、ガタガタ行くんでしょうけれど。1打でも伸ばせてよかったです」。
地元・ギャラリーに、涙の優勝シーンを披露した昨年大会からさらに成長の跡を示したこの日３日目。
最終日は連覇達成で、みんなの期待に答えたい。

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• 宮里 聖志